Торжество начинается 6 декабря, со дня святого Николая. Легенда гласит, что за несколько дней до праздника святой Николай в компании с помощником Чёрным Питером приплывает на корабле в Голландию. Символика этого знаменательного события сохранилась и по сию пору: в рыбацкой деревеньке Монникэндам посланников Божиих встречают все высокие чины Нидерландов во главе с мэром Амстердама, ну и, конечно, простые жители.
Всё население страны с нетерпением ждёт «светлейшего пришествия», но особенно рады ему дети. Задолго до этого они стараются быть послушными, прилежными и не нарушать правил хорошего тона. Только тогда святой Николай одарит их подарками.
А накануне Рождества, согласно народным поверьям, небом над Нидерландами правит «дикая охота», которая проходит под главенством Водана — предводителя духов. Духи эти отличаются злым нравом, и чтобы их умилостивить, вокруг дома и стойла хозяева ходили с зажжёнными факелами и свечами, держа в руках, помимо этого, веточки горящего можжевельника.
Отпугивают злых духов с помощью и другого ритуала, который пришёл в Нидерланды с давних времён и по сию пору сохранился в некоторых провинциях страны. В рождественский рог трубят по ночам на протяжении довольно длительного периода — с Сочельника до Крещения. Раньше рог делался из ольхи, а сейчас — из металла. Отпугнёт злых духов только громкий, зычный звук, поэтому трубить лучше всего над колодцем.
На Рождество и на Новый год.готовили особенное угощение: овальный хлеб с изюмом и начинкой, бублики, печенье и вафли с миндалём и фруктами в сахаре. Напитки — в основном слем, изготовленный из горячего молока с чаем, корицей и прочими пряностями. После застолья под Рождество все голландцы от мала до велика отправляются на каток.
Новый год в понятии жителей страны отсутствует, вместо него они празднуют «старый-новый». То есть, проводы и встреча происходят практически одновременно. Торжество длится, начиная с 30 декабря: под вой машинных сирен взрываются хлопушки, то и дело окрестности оглашают звуки салюта. Многочасовое и даже круглосуточное празднество сопровождается танцами, плясками, специальными программами. Однако приезжающим именно в этот период туристам следует иметь в виду, что в Нидерландах не принято танцевать в кафе — для этого есть дискотеки.
Подарки детям начинают делать уже на день святого Николая, поэтому они стараются быть прилежными и слушаться старших. С вечера детишки или их родители оставляют у входа башмачки, а наутро там уже будут подарки. Традиционно это крошечные пряники — пеперноты. Ну а особо отличившихся в учёбе ждут ещё и записочки с восхвалением их достоинств и успехов в учёбе.
26 декабря католики, которых немало в Нидерландах, отмечают день святого Стефана, который покровительствует домашнему скоту. Каждое животное, и особенно корова, удостаивается особых символических почестей: поверх обычного корма ей кладут кусочек хлеба. А в храмах освящают сено и овёс.
В канун Нового года все девушки на выданье стремятся встать как можно раньше и управиться с домашними делами. Если какая молодуха проспала или не выполнила «домашнее задание», ей присваивается звание «Сильвестр». Это означает, что она вряд ли выйдет замуж в Новом году.
В первый день Новогодья близкие поздравляют друг друга с наступившим Новым годом, пишут письма и поздравительные открытки, причём бумага разрисована красочными картинками, разноцветными лентами и конфетти.
В первый день Нового года дети поздравляют родителей с праздником и читают заранее приготовленные письма, написанные на специальной, украшенной яркими цветами и лентами бумаге.
В праздничный нидерландский пирог принято запекать боб. Повезёт, конечно, тому представителю мужского пола, кому достанется этот символ Нового года. Он избирается королём со всеми вытекающими последствиями: выбирает свиту, ну и, конечно, свою принцессу.
