Йеллоустонский национальный парк разделен на несколько частей: Верхний, Средний и Нижний бассейны гейзеров, бассейн Гиббонов, Горшок с краской. В Верхнем бассейне расположены главные гейзеры, находящиеся в парке. Он служит основным местом посещения туристов и является самой известной частью во всей области, так как в нем находится больше всего гейзеров. Здесь насчитывается не меньше пятнадцати образцов первой величины и десятки менее значительных. Основные источники и гейзеры расположены на реке Файрхол. Сам бассейн имеет почти треугольную форму и образовался из слияния рек Файрхол и Малой Файрхол. Площадь его составляет около четырех квадратных миль, но крупные гейзеры расположены на пространстве полумили, по обоим берегам реки Файрхол. Когда гейзеры начинают усиленную деятельность, воды в этой реке становится гораздо больше и на температуру ее действует температура источников. Например, на расстоянии четверти мили от гейзера Олд Фесефуль, напротив Большого гейзера, часто бывает на 7° по Фаренгейту теплее, чем в других местах. Поверхность бассейна состоит из ряда кряжей и бугров, увенчанных гейзерами и горячими источниками. С двух сторон расположены горы, имеющие тысячу пятьсот футов высоты, склоны которых покрыты роскошным лесом, где время от времени между соснами темнеют дикие и суровые базальтовые утесы.
Взберемся на удобно расположенную вершину одного из этих холмов и окинем взором бассейн. Стоит ясное утро. Восходящее солнце озаряет картину своим светом. Облака паров поднимаются от гейзеров и источников и висят над бассейном густой пеленой; столбы испарений идут кверху. Из-под почвы доносятся гул и бульканье, а воздух насыщен серными парами. Огромные фонтаны кипящей воды, окутанные дымкой водяной пыли и брызг, бьют к небу на разную высоту, уподобляясь перевернутым вверх дном каскадам, сияя, блистая и сверкая при свете утреннего солнца, пока не истратят своей силы и не упадут дождем и жемчужными брызгами с грохотом, от которого задрожит земля. Что за странный мир простирается перед нашими взорами? Он так не похож на все другие картины природы. Откуда берутся эти облака паров и испарений? Он походит на обширную кухню на открытом воздухе, в которой повара совсем не заботятся о времени, так что кипящие жидкости бегут через край и пускают в небо пар. Последим еще несколько времени за тем, что перед нами делается. Неподалеку от нас возвышается небольшая горка. Это вершина гейзера. Она постепенно поднимается, как можно ясно видеть, над плоской поверхностью образования, и если бы мы стояли рядом с нею и заглянули вниз в ее кратер, то увидели бы отверстие неправильной формы, откуда до нас донеслись бы странное бульканье, клокотанье и даже хриплое ворчанье и рычанье. Наконец из горки слышится громкий шум. Однако осторожнее! Отойдем в сторону! Спустя минуту с стремительностью и силой, способной сначала перепугать человека, в воздух бьет стройная белая колонна или столб горячей дымящейся воды, иной раз достигающий двухсот пятидесяти футов высоты и продолжающий бить, подобно фонтану, слегка качаясь из стороны в сторону, пока не израсходует своей первоначальной силы и не упадет на землю, после чего все станет по-прежнему спокойно и тихо.