Национальным достоянием народов острова Мадагаскар считаются дети. Вообще, семейные отношения являются для них святыми, а семья рассматривается как источник жизни, которая передается из поколения в поколение. Отсутствие детей воспринимается как великое горе, самая страшная беда, которая может случиться с человеком. Малагасийцы верят, что человек может обрести твердую почву под ногами только тогда, когда у него появятся дети (разана). В этом случае его ждет счастье при жизни и после смерти. Человек, не имеющий потомства, обречен на духовную смерть, поэтому к детям на Мадагаскаре относятся очень бережно.
Обычно детей на Мадагаскаре называют не по именам, а ласковыми словосочетаниями: часть жизни - сумбин ниайна, кусочек жизни - силаки ниайна, масло жизни - менаки ниайна. Они с рождения пользуются полной свободой и любовью взрослых, могут самостоятельно передвигаться по острову - их никто не обидит. После рождения первого ребенка отец строит маленькую хижину, в которой и живут все дети. Вечером и ночью вход в нее взрослым запрещен.
Но так было не всегда. В далекие времена у малагасийцев существовали жесткие правила обращения с детьми. Любыми способами они старались избавиться от детей, которые появлялись на свет в полночь или в первые два дня сентября. В первом случае жители острова верили, что ребенок непременно станет колдуном, во втором — подорвет основы религиозного мировоззрения. Уничтожали детей самыми жестокими методами — заживо хоронили или подкладывали в муравейник.
Позже эта расправа была заменена другой: ребенка помещали перед загоном для животных, и если те чудом его не затаптывали, то сохраняли ему жизнь. Или матери запрещали кормить своего ребенка, он был не достоин ее молока. Оставался еще один путь — мать выкладывала ребенка на дорогу и ждала, когда кто-нибудь его подберет, но это происходило в редких случаях, и чаще всего ребенок погибал.
Малагасийцы уверены, что в имени содержится судьба человека, поэтому, чтобы усложнить работу колдуну, пытающемуся причинить ребенку вред, имя долгое время держат в тайне от всех.
На Мадагаскаре еще много людей, которые боятся произносить свое имя и подписывать документы из-за суеверного страха. Свое имя они сообщают только при крайней необходимости и, как правило, через других лиц. В раннем детстве ребенок имеет имя, способное отвлечь внимание колдуна. Это временное имя, которое до 12 лет заменяют настоящим. Никогда не присваивают детям имя еще живущего родственника, так как это способствует сокращению его жизненного пути. Но главное имя, которое является именем судьбы, скрывают почти всю жизнь. У всех малагасийцев не менее трех имен.