Этна — главный вулкан в Европе. Он имеет десять тысяч семьсот сорок два фута высоты и больше ста миль в окружности. С возвышенного места его можно видеть над городом Палермо, лежащим на другом конце острова. Гора Этна гораздо красивее нынешнего Везувия, смотреть ли на ее отлогий склон, обращенный к Таормине, или крутой склон, спускающийся к морю в сторону Сиракуз, откуда она имеет большое сходство с высочайшим японским вулканом Фудзиямой.
Самый лучший вид на вулкан открывается со сцены театра в Таормине. Сицилийцы считают ее не врагом, а матерью плодородия, хотя она не раз стирала Катанию с лица земли. Первое большое извержение произошло, насколько известно, в 396 году до P. X., но больше всего вреда причинило извержение 1669 года по P. X., во время которого погибло пятнадцать тысяч жителей Катании.
Характерную особенность Этны составляют огромные потоки лавы, пересеченные железнодорожной линией и большой дорогой; пройдет много времени, прежде чем что-нибудь станет расти на этих черных обнаженных склонах.
Захотев наградить Нельсона необыкновенно богатым именьем, Фердинанд IV подарил ему поместье Бронте на склонах Этны, единственное место в Европе, где растет апельсиновый лес. Этна необычайно богата полевыми цветами, в особенности ирисами разных оттенков.
На гору Этну можно взобраться во всякое время, но зимой взбираться тяжело по причине снега. Чаще всего взбираются на нее в лунные июльские ночи. Восхождение на вулкан совершается из Николози или Рандаццо. Николози расположен ближе всего, зато Рандаццо красивый средневековой город. В 1892 году открылся новый боковой кратер. Особенной силой отличались извержения в 396, 126 и 122 годах до P. X. и в 1169, 1329, 1537 и 1669 годах по Р. X. В 1444 году вершина горы провалилась в кратер. С 1603 по 1680 год происходили почти беспрерывно извержения вулкана. В 1843 году извержением был почти затоплен город Бронте. Но сильнейшее извержение девятнадцатого столетия произошло в 1852 году, хотя в 1865 году извержение продолжалось больше шести месяцев. В течение двух дней поток лавы продвинулся на четырнадцать километров. На склоне Этны, приблизительно на высоте девяти тысяч футов над уровнем моря, возвышается обсерватория.
Долины Этны так глубоки, что города, расположенные, подобно Рандаццо, на самой высоте склонов, совершенно отделены от опасных мест. Жители их могут смотреть в полной безопасности на поток лавы, текущий в глубине долины, точно в сточной канаве. Древние города Этны Рандаццо, Адерно, Патерно и один или два других лежат на Циркумэтнинской железной дороге, идущей вокруг горы из Катании в Джи-арре-Рипосто.
На Этне существуют три зоны — культурная, или Пъедимонта-на, простирающаяся до четырех тысяч футов высоты, одна из самых плодородных областей в мире, с очень ровным климатом. Вторая зона, или Боскива, идет от четырех до шести тысяч футов высоты — это пояс лесов. На третьей зоне, так называемой Дезерта, или Скоперта, покрытой местами вечным снегом, почти не существует животной жизни и встречается очень мало растений, за исключением лишаев и хворостника.
Вергилий был, очевидно, хорошо знаком с извержениями Этны, которым отводит выдающееся место в «Энеиде». Маниаче, замок семьи Нельсона, расположен далеко от Бронте, от которого происходит название герцогства. Эта часть Сицилии больше всего страдает от разбоев, являясь единственным опасным округом во всей восточной части острова.