Йеллоустон являлся самым обширным из национальных парков в Соединенных Штатах; он занимал три тысячи триста двадцать квадратных миль пространства, не считая запасного леса, примыкающего к нему. Это настоящая страна чудес, бесподобная по своему обаянию. Белые увидели ее в первый раз в 1807 году, однако чудеса ее были мало известны до 1870 года, когда губернатор нового штата Монтаны с несколькими горожанами и небольшим отрядом кавалерии под начальством лейтенанта Дуэна совершил путешествие в эту область. Лейтенант Дуэн представил своему начальству образцовый доклад об экскурсии. В результате их исследования конгресс объявил эту местность на вечные времена национальным парком для пользования всего населения.
Это край гейзеров, горячих ключей, водопадов, обсидиановых утесов, разноцветных террас, окаменелостей, серных холмов, лесов, рек и каньонов таких ярких живописных цветов, что они возбуждают такой же интерес, как Большой каньон в Аризоне, подавляющий своим величием. Он заключает в своих пределах снежные горы, чьи вершины теряются в чистой небесной лазури, достигая десяти—четырнадцати тысяч футов высоты над уровнем моря. В нем есть долина, лежащая на высоте не меньше шести тысяч футов; в нем существуют сотни гейзеров, больше трех тысяч шестисот ключей и прудков, кроме грязевых ключей, или «горшков с краской», как их обыкновенно называют.
При всей своей привлекательности Мамонтовы горячие ключи далеко не так интересны, как многие другие картины и необыкновенные явления природы, встречающиеся в Йеллоустонском парке. Горячая вода всюду одинакова, где бы она ни была, в кадке ли, в Йеллоустонском ли парке. Единственная разница между ними состоит в том, что в последней горячая вода насыщена известковыми соединениями, главным образом углекислой солью извести и гидратом кремнезема. Когда эта горячая вода вырывается из земли в виде горячих ключей, часть ее испаряется и, таким образом, быстро отлагает на поверхности почвы осадок, состоящий из известковых и других веществ. Благодаря этому образуются прудки, стены, валы, террасы, отличающиеся самыми причудливыми формами, строением и украшением. Большая часть их находится на горе Террас, которая видна как на ладони из отеля «Горячие ключи», близ которого расположен административный центр парка. Местность состоит под федеральным контролем. Здесь разбита зеленая лужайка, на восточной стороне которой расположены квартиры офицеров и бараки нижних чинов. На противоположной стороне возвышается гора Террас с разноцветными, чудесно изваянными, высеченными, разукрашенными террасами. На северной стороне находится отель.
