Две поездки из Лондона на почти равные расстояния посвятят вас в историю старинных национальных университетов. Хотя город Оксфорд старше своего университета, это университет, который сегодня притягивает посетителей, и с момента его появления как официального образовательного центра примерно в 1167 году с ним идентифицируется сам этот город. Не ходите в поисках «университетского городка». Фактически Оксфордский университет — это объединение тридцати шести колледжей (все основаны до начала XVI века), которое неразрывно связано с городом. Сами здания — как учебник по английской архитектуре — формируют горизонт из высоких башен, башенок и шпилей, делая Оксфорд очаровательным, одним из лучших городов для прогулок. Присоединитесь к пешей экскурсии, ведомой профессором или студентом, — они переполнены информацией о двадцати четырех премьер-министрах и сотнях светил пауки (от Грэма Грина до Льюиса Кэрролла и от Перси Биши Шелли до Билла Клинтона) — выпускниках этого университета.
Посетите ставшие историческими студенческие питейные заведения (хорошо известная гостиница «Bear Inn» XIII века на Альфред-стрит с ее коллекцией из тысяч отрезанных галстуков для участников состязаний), затем прогуляйтесь по Темзе. Потом остановитесь в Музее Эшмолин на Бьюмонт-стрит, кладези произведений искусства и старины, это древнейший государственный музей Великобритании, открытый в 1683 году. Отель «Old Parsonage» XVII века со шпилями похож на одно из сотен университетских зданий, рассеянных по городу. Расспросите про гостиничный номер 26, где жил Оскар Уайльд. Находящийся в самом центре города отель с обстановкой сельского постоялого, двора был основательно и очень красиво отреставрирован.
Маленький очаровательный город Кембридж — родина еще одного большого университета Англии, одного из старейших в Европе (лишь на сорок лет он моложе Оксфорда) и самого престижного. Среди узких переулочков города и переполненных книжных магазинов университет — с его тридцатью одним колледжем (шестнадцать из них ведут свое начало из Средневековья) — подготовил столь не похожих друг на друга выпускников, как Джон Милтон и Стивен Хокинг. В разное время здесь жили Дарвин, Ньютон и Кромвель. Часовня королевского колледжа, названная Генри Джеймсом «самой красивой в Англии», была заложена юным Генрихом VI в 1441 году в позднеготическом английском стиле. Рубенсовское Поклонение волхвов XVII века, подаренное колледжу в 1961 году, висит позади главного алтаря и мягко освещено благодаря большим окнам с витражами XVI века под внушающим трепет веерным сводом. Классическим видом на часовню можно полюбоваться с тыла, а также полосой садов и изумрудио-зеленых лужаек по берегам прекрасной реки Кэм, где нельзя не поплавать на лодке. Запланируйте посещение музея Фицуильяма, одного из самых старых и самых прекрасных государственных британских музеев, ради него одного стоит из Лондона приехать в Кембридж. Его коллекция базируется на голландском искусстве XVII века и украшена шедеврами всех художников от Тициана и Микеланджело до французских импрессионистов.
ОКСФОРД: 87 км к северо-западу от Лондона.