Этот клочок земли на отдаленной стороне земного шара должен всегда носить в наших глазах романтичный характер, так как составляет полную противоположность нашим цивилизованным странам. На необъятной груди Тихого океана в его южной части лежит эта маленькая группа островов, известных под названием островов Антиподов, потому что они находятся как раз на том месте, где предприимчивый крот, роя себе нору прямо от Гринвича, выбрался бы сквозь земной шар на солнечный свет.
Эти скалистые острова, которым удалось здесь подняться над уровнем Тихого океана, разбросаны небольшими группами или кучками, известными только альбатросам и пингвинам, жалобные крики которых разносятся сквозь неумолчный шум голодного прибоя. Некоторые из более крупных островов покрыты роскошной растительностью, между тем как другие представляют собой голые скалы.
Много трагических историй рассказывают потерпевшие кораблекрушение моряки, пристававшие к тому или другому из этих островов лишь за тем, чтобы томиться в величайших лишениях в течение месяцев и даже целого года, прежде чем их найдут, а некоторые приставали к ним лишь за тем, чтобы умереть медленной смертью от жажды и истощения.
И действительно, на островах случалось находить человеческие кости и надписи, содержащие рассказы о медленной смерти, которые нельзя читать без содрогания.
В рассказах этих содержится так много ужасной правды, что новозеландское правительство решило устроить на каждой группе островов склады провизии. Были построены небольшие деревянные хижины, снабженные топливом, спичками, провизией, постелями и одеждой. Около двух раз в год с острова отправляется пароход осматривать эти склады и приводить их в порядок, а также и освобождать потерпевших крушение моряков. Можно получить особое позволение отправиться с этим пароходом на пустынные острова, и трудно вообразить себе что-либо более романтичное и в своем роде заманчивое, чем эта экскурсия. Эти острова — последние клочки удобной для жительства, хотя и необитаемой земли, за которыми лежат только беззвучные пустыни обледенелой Антарктиды.
Оклендские острова составляют самую обширную и важную группу. На них существует роскошная растительность и есть много прекрасных цветущих растений, представляющих большой интерес для натуралиста. Здесь водятся как птицы, живущие на суше, так и морские птицы; это одно из немногих мест, где вьют гнезда и выводят птенцов альбатросы.
Острова Кемпбл также очень плодородны. Острова Маккуори принадлежат Тасмании. Здесь существовала станция для добывания моржового и пингвинового жира, но она была брошена с тех пор, как правительство Тасмании воспретило охоту на этих животных, чтобы спасти их от истребления.
Благодатные острова представляют собой группу голых скал, лишенных всякой растительности и кишащих морскими птицами. На них водится вид альбатроса, который кладет только одно яйцо, испещренное пятнами; гнездом им служит небольшое углубление, или впадина в скале, или маленькая кучка земли, кое-как сгребенной на голом утесе. Благодатные острова заселены этими большими альбатросами, а также суетливыми, надоедливыми, смешными пингвинами и птицей-бараном. Птица-баран водится главным образом на диких бесплодных островках, лежащих против юго-западного берега острова Стыоард. Молодые птицы составляют любимую пищу маори. На этих островах туземцы охотятся за птицей и в известные времена года доставляют ее в большом количестве на Новую Зеландию для продажи.
