В Зале Совета собирались дворяне, чьи имена были записаны в Золотой книге; они представляли собою самую значительную власть в государственных собраниях. На этих собраниях обыкновенно обсуждались государственные дела, хотя изредка происходили банкеты и другие церемонии. Однако мы не имеем возможности слишком замешкиваться даже в такой сокровищнице, как этот дворец.
В Венеции есть другие, пожалуй, более замечательные здания, среди которых следует упомянуть прежде всего собор Св. Марка. Ни один европейский храм не может сравниться с ним драгоценными украшениями; другие, пожалуй, превосходят его красотой архитектуры или величиною, но собор Св. Марка не претендует на такие отличительные свойства. Если его лишить убранства, то останется очень заурядное здание в византийском стиле с обыкновенной папертью перед фасадом в пять просветов и с главным корпусом в форме греческого креста, среднее пространство которого поддерживает купол и главу, поднимающуюся над срединой каждого из четырех отделений креста; но прибавим двойной ряд колонн, украшающих фасад, красота и великолепие которых превосходят всякое искусство и обнаруживают скорее божественное рвение, — прибавим роскошный, редкостный материал, из которого они изваяны — греческий мрамор, порфир, древнюю медянку, яшму, — прибавим великолепную мозаику, украшающую углубления и внутренность храма и покрывающую пространство в сорок пять тысяч квадратных футов самой восхитительной и драгоценной работой, когда-либо известной миру; прибавим чудесную бронзовую группу лошадей в золоченых хомутах, сверкающих на солнце, которой увенчан центральный портик, — прибавим, наконец, бронзовые фигуры, изваяния, раки, гробницы, ковчеги, канделябры, каждый из которых является чудом искусства и мастерской работы.
Затем, прибавив все это, представим себе, если возможно, более совершенный, пышный и прекрасный храм. Но чудесное здание освящено, кроме того, историческими воспоминаниями; сюда венецианцы перенесли тело святого, по имени которого была названа церковь, из его прежнего места погребения в Александрии, опустошенной правителем этой провинции. Первая церковь Св. Марка была уничтожена пожаром в 976 году вместе с костями святого, и немедленно после этого началась постройка нынешней церкви на прежнем месте. Новый храм Сан Марко был освящен в 1085 году. Начиная с этого времени каждый дож оставлял, кажется, какую-нибудь память о своем дожестве, жертвуя храму новые украшения; так, например, в атриуме (передний двор храма) находятся могилы трех дожей и одной догарессы; направо от входа возвышается капелла Зено с его величественной бронзовой гробницей. В крестильнице алтарь сделан из огромной глыбы, на которой, как полагают, сидел и отдыхал Господь и которую привез из Тира Доменико Мичиэль.
Здесь же находится, кроме того, великолепная гробница дожа Андреа Дандоло, известного историка. Канделябры, стоящие перед главным алтарем, пожертвованы дожем Христофоро Моро, а главным церковным сокровищем является передняя стена алтаря, сделанная из массивного золота — знаменитая Пала д'Оро, изготовленная на средства многих дожей. Однако убранство храма состоит не из одних только этих даров. В нем есть великолепная византийская перегородка, отделяющая хоры от алтаря, на которой возвышаются мраморные статуи, изваянные скульпторами Джакобелло и Пьетро Паоло делле Массенье; хоры украшены бронзовыми рельефами Сансовино, которым сделана также великолепная дверь ризницы. Три западные двери бронзовые, украшены серебряными фигурами накладной работы, средняя дверь разделена на сорок восемь отделений.
Наконец, в храме имеется сокровищница, содержащая чудесное собрание редкостных и ценных украшений; в числе последних находится ковчег с частью настоящего креста императрицы Ирины; два канделябра, как полагают, работы Бенвенуто Челлини; золотая роза, поднесенная папой Григорием одной догарессе, кроме того, множество ониксовых и алебастровых ваз, одна даже бирюзовая, и прекрасных образчиков эмалевой или финифтяной работы.
