На территории современной Словакии люди селились еще в эпоху палеолита. Наиболее многочисленны находки поселений неандертальцев, живших около 100 тысяч лет назад. Примерно 5 тысяч лет назад, когда ледники начали отступать, на эти земли пришли новые люди и стали расселяться на песчаных возвышенностях. Они занимались земледелием, скотоводством, меновой торговлей.
В конце IX века до нашей эры начался «железный» век. Стала развиваться добыча железа, олова, золота и соли. Появилось гончарное ремесло на гончарном круге.
В V веке до нашей эры на территории Словакии расселились кельты. Они пришли в Карпатскую котловину со стороны Германии, Франции и спустились с Альп. Кельты подчинили себе все местное население, построили деревянные укрепления — оппидумы — и жили в них.
В V веке в Словакию стали проникать славяне, а в VI веке всю территорию захватили войска Аварского каганата. Спустя столетие на словацких землях образовалась империя Само, а еще через 100 лет — Нитранское княжество, которое в 833 году вошло в состав Великоморавского государства. С 906 года начался распад Великой Моравии, который завершился к 1029 году полным присоединением словацких земель к Венгрии.
В середине XIII века на территорию Словакии двинулись полчища монголо-татар. Это сильно ослабило власть короля. Прежнюю власть венгерские монархи обрели на этих землях только после того, как на престол взошел Карл Роберт, а потом и его сын — Людовик I Великий, который много сделал для укрепления страны. Венгрия при нем стала одной из самых сильных европейских держав. Во времена Гуситских войн Словакия пострадала наиболее сильно, но в 1467 году у Вельких Костолян с гуситскими войсками было покончено.
Не прошло и 100 лет, как во время сражения с турками под Мохачем в 1526 году погиб король Лайоша II, и большая часть Венгрии, кроме Западной Венгрии, Хорватии и Словакии, оказалась под гнетом Османской империи. Словакия стала частью владений австрийских монархов Габсбургов.
На венгерском престоле тогда оказались сразу два короля — союзник турок Янош Запольяи и австрийский монарх Фердинанд I Габсбург. Война между ними закончилась подписанием мирного договора в Ораде в 1538 году. Столицей Венгрии стала Братислава, а Южная Словакия попала под владычество турок. В XVII веке словацкие дворяне часто поднимали восстания против австрийского императора. На протяжении всего столетия словацкая земля была ареной для битв и сражений. В 1703-1711 годах произошло последнее восстание под предводительством Ференца II Ракоци.
В XVIII веке Словакия начала отстраиваться. Появились первые мануфактуры, развивалась добыча полезных ископаемых, началось возрождение словацкой культуры. В 1783 году была издана первая книга на словацком языке, написанная священником Игнацем Байзой. В 1790 году появилась первая грамматика словацкого языка.
30 октября 1918 года Словацкая народная рада в Мартине приняла декларацию о вхождении в состав Чехословакии. Вхождение Словакии в Чехословакию имело немало позитивных моментов, но все же бытующая в правящих кругах концепция, что чехи и словаки — единый народ, вызывала полное неприятие как у чехов, так и у словаков.
Долгие годы Словацкая республика, так и не получившая автономии, существовала как марионеточное государство, полностью зависевшее от Германии. Это вызывало сильное недовольство словаков, поэтому многие словацкие солдаты, воевавшие на восточном фронте во время Второй мировой войны, переходили на советскую сторону. 19 января 1945 года была освобождена Братислава, и Словакия снова стала частью ЧСР, получив от руководства страны широкую автономию.
Самостоятельным, независимым государством Словакия стала лишь в результате Бархатной революции 1989 года. Летом 1992 года все противоречия между двумя республиками были разрешены, и их лидеры договорились о разделе страны. Официально независимость Словакия получила 1 января 1993 года.
