В Экваториальной Африке бывают — обыкновенно два раза в год — сильнейшие грозы с громом, молнией, ветром и дождем. Самые страшные их этих «торнадо» (как они были названы португальцами) случаются в период, предшествующий дождливому сезону. В это время, после того как сильная жара высушит атмосферу и накалит почву, воздух бывает насыщен электричеством. Такие грозы «торнадо» почти никогда не случаются утром; они начинаются обыкновенно около 4 часов пополудни или же в полночь. Как обитатели Экваториальной Африки, так и люди, путешествующие по ней, предпочитают быть застигнутыми такой грозой при свете дня, потому что всякая несчастная случайность, каковы бы ни были ее размеры, всегда кажется гораздо страшнее, если происходит ночью, среди непроглядной тьмы.
Пишущему эти строки пришлось испытать такие грозовые ураганы на Верхнем Конго, равно как в Уганде, Либерии и Восточной Африке, и он имел достаточно случаев убедиться, что они угрожают человеческой жизни. Прежде всего поднимается ураган или вихрь, который может снести дом или палатку и придавить их обитателей. Затем следует вспышка молнии, которая может ударить во что-нибудь, и если не попадает в испуганного караульного, то может попасть в тростниковую крышу его дома и поджечь ее. (Немало европейских зданий — церквей, госпиталей, бараков и школ — было истреблено в Экваториальной Африке пожарами, происшедшими от молнии.) Если человек избежит этих предварительных опасностей, то ему следует страшиться сопровождающей их дождевой лавины. Находясь снаружи, в ней как будто тонешь, потому что в атмосфере столько же шумящей воды, сколько воздуха; в доме также небезопасно, так как ливень может снести его или же пройти сквозь крышу и затопить комнаты. Во время сильного холода, наступающего вслед за ливнем, можно схватить лихорадку или воспаление легких и умереть.
Такие ужасные бедствия случаются, разумеется, не часто, иначе европейцы не могли бы жить в тропической Африке. Но страх перед грозой всегда портил автору наслаждение, которое он испытывал, любуясь красивыми вспышками молнии. Местечко Бопото есть не что иное, как Упото, где побывал Стэнли во время своего знаменитого путешествия вниз по Конго, одно из многих мест, где, как он думал, на него напали людоеды. Свирепый народец намеревался, вероятно, ограбить пришельца, явившегося неведомо откуда, но, конечно, не поцеремонился бы и съесть его.
Бопото часто служил главной квартирой исследователя Джорджа Гренфелля, в то время как он совершал свои замечательные путешествия, доставившие, благодаря точным съемкам, так много важных сведений по географии Конго.
