Большинство деревьев в окаменелом лесу расколоты на несколько частей, или кусков. На дереве, образующем окаменелый мост, имеются четыре таких поперечных раскола, или трещины.
Было предложено несколько теорий для объяснения того, каким образом произошел этот окаменелый лес, но удовлетворительной кажется только следующая из них: «Много миллионов лет тому назад, в известные в геологии под названием триасового и мезозойского периоды эти деревья росли совершенно таким же образом, как у нас теперь растут деревья в лесах. Очевидно, в те отдаленные древние времена климатические условия были таковы, что в высшей степени благоприятствовали росту деревьев, иначе эти большие деревья не могли бы достигнуть той высоты и величины, какие мы находим у них. Это была эпоха, когда планета наша еще только формировалась, и землетрясения, подъемы и оседание земной поверхности происходили гораздо чаще, чем в наше время, после того как земная кора отвердела. Во время какого-нибудь великого переворота в природе — может быть, ужасного циклона или наводнения — вся лесная площадь, где росли эти деревья, была затоплена водой на таком пространстве и на такое долгое время, что корни деревьев подгнили и дали им упасть, или же наводнение отличалось такой страшной силой, что размыло почву вокруг древесных корней, вырвало деревья и унесло их с того места, где они росли, в эту область, где мы находим их теперь. Предположить, что они были унесены таким образом с места, где первоначально росли, заставляет нас тот факт, что, несмотря на самые старательные розыски, не удалось найти ветвей деревьев и шишек, росших на них обыкновенно. Поэтому полагают, что ветви были обломаны бурными волнами наводнения и что, когда затем произошла задержка течения потока, во время которой деревья осели там, где мы находим их теперь, более легкие ветви и шишки были унесены дальше на поверхности стремительных вод.
Представляется весьма вероятным, что все деревья, осевшие на том месте, откуда они не могли уплыть, были затоплены водой в течение многих столетий. Местность, окружавшая затопленную площадь, содержала, без сомнения, много минералов; эти последние, подвергаясь действию атмосферы, разлагаясь и ржавея, окрашивали воду, в которой лежали деревья. Известно, что железная ржавчина имеет темно-красный цвет; медь принимает ярко-желтые и пурпуровые цвета, меж тем как другие минералы также приобретают яркие оттенки. Кроме этих красящих минералов, в воде в растворе содержалась значительная доля кремнезема или извести. Благодаря действию закона, называемого капиллярным притяжением, древесные волокна, разрушавшиеся и уплывавшие прочь, уступали место воде, насыщенной известью и яркими красящими веществами. День за днем, месяц за месяцем, год за годом, столетие за столетием совершался процесс замены древесных волокон твердым камнем разных цветов, пока все древесные волокна не исчезли, а на их месте не осталось ничего, кроме камня.
Тем временем в той же местности происходили великие вулканические катастрофы, во время которых на лес сыпались огромные массы вулканического пепла, пока, наконец, деревья не оказались похороненными под ним на глубине многих футов. Затем, по прошествии многих миллионов лет местность опустилась, и на лесную площадь были намыты песчаники и известняки, опять песчаники и известняки, так что, по словам некоторых ученых, лес был погребен на глубине больше двадцати тысяч футов.
Затем опускание прекратилось. Мать-природа снова начала поднимать площадь со дна великого внутреннего моря, где медленно накапливались и отлагались песчаник и известняк, и окаменелый лес начал подниматься все выше и выше. Но это должно было происходить в эпоху великих бурь и атмосферных неурядиц, так как мало-помалу эти песчаники и известняки, так медленно и терпеливо накопившиеся, были размельчены и унесены прочь, образовав, по всей вероятности, пески пустынь Колорадо в Южной Калифорнии. Наконец перед наступлением нашей исторической эпохи этот процесс размельчения и размыва слоев, накопившихся в области окаменелого леса, прекратился как раз в такое время, какое требовалось, чтобы эти деревья появились перед взорами человека».
