Исторический центр города Кордова
С VIII в. Кордова была центром арабского халифата в Испании. Город зародился еще во времена финикийцев и расцвел в Х-XI вв., когда он соперничал своим великолепием с Константинополем, Дамаском и Багдадом. Тогда население Кордовы было больше, чем в любом другом городе Европы, а количество мечетей, дворцов, бань и общественных зданий измерялось сотнями. Город в излучине реки Гвадалквивир был также центром просвещения - здесь каждый богатый житель считал своим долгом собрать библиотеку, и мастерство переписчиков достигло высочайшего уровня. Комплекс дворцов Мадинат-аз-Захра, построенный в X в. эмиром в честь своей возлюбленной и украшенный 40 тысячами колонн, к сожалению, не сохранился - идут археологические раскопки. Зато уцелела Большая мечеть Кордовы, хотя в XIII в. при Фердинанде III внутри нее был построен кафедральный собор Вознесения Девы Марии, а минарет превращен в колокольню. О роскоши этой мечети можно судить до сих пор - в ней осталось около 900 колонн, выполненных из мрамора, яшмы, агата, фонтан для омовений и внутренний двор, засаженный апельсиновыми деревьями.
Архитектурный ансамбль Эскориала
208 м на 162 м - таковы размеры этой легендарной королевской резиденции Европы, расположенной у подножия гор Сьерра-Гвадаррама. Гигантский прямоугольник в плане напоминает решетку-жаровню, на которой принял мученическую смерть Св. Лаврентий. В честь него Филипп II, в день памяти святого разбивший французов, и воздвиг этот дворец-монастырь. Филипп был чрезвычайно религиозен, в центре он велел построить собор, превратив Эскориал в своеобразный династический пантеон памяти об отце - Карле V. Суровое, аскетичное в отделке здание из светлого песчаника с 16 внутренними дворами, 15 галереями, 13 часовнями и 9 башнями заложили в 1563 г. и строили в течение 21 года, причем король требовал ежедневных отчетов о строительстве. Первым архитектором Эскориала был ученик Микеланджело Хуан Баутиста де Толедо. После его смерти в 1567 г. дело продолжил крупный теоретик архитектуры своей эпохи Хуан де Эррера. Во дворце Филипп собирал коллекцию картин испанских и европейских живописцев, книги и рукописи. В Пантеоне Эскориала похоронены все короли Испании начиная с Карла V, кроме Филиппа V.
